Un séisme de magnitude 7,6 frappe le Panama près de Herrera

Un séisme de forte magnitude a frappé le Panama le vendredi 9 octobre, selon l’agence de sismologie américaine, semant la panique jusque dans la capitale.

Une secousse majeure au centre-sud du pays

La valeur exacte varie selon les médias qui relaient l’USGS. franceinfo fait état d’une magnitude de 7,7, tandis que 20 Minutes retient 7,6, en précisant que l’agence américaine avait d’abord publié une estimation plus élevée avant de la corriger.

D’après l’USGS, l’épicentre se trouve à une dizaine de kilomètres de Pitaloza Arriba, localité de la province de Herrera, dans le centre-sud du territoire. Ce point de départ explique en partie la surprise : la région de la capitale connaît rarement ce type d’événement, l’activité sismique panaméenne se concentrant d’ordinaire dans la province de Chiriqui, à l’ouest.

Les rapports préliminaires indiquent que la secousse a été perçue sur l’ensemble du pays, et même au-delà de la frontière, au Costa Rica voisin selon 20 Minutes. Plusieurs répliques importantes ont ensuite été signalées. Une alerte au tsunami a par ailleurs été déclenchée pour l’est de l’océan Pacifique.

Évacuations précipitées dans la ville de Panama

Dans la capitale, le choc a provoqué un mouvement de panique. L’AFP a constaté que des centaines d’habitants étaient sortis en hâte des immeubles. Face à l’affolement, les autorités ont demandé à la population de garder son calme.

Routes, hôtel et église touchés dans les provinces

Les premiers constats se multiplient à mesure que les autorités parcourent le terrain. Leur évaluation porte surtout sur les zones centrales de Herrera, d’Azuero, de Veraguas et de Los Santos, ainsi que sur d’autres régions.

À Penonomé, ville située à 150 km au sud-ouest de la capitale, des images diffusées par les médias locaux montrent un hôtel en partie écroulé. Une église de la commune a été sérieusement endommagée et des lézardes sont apparues sur d’autres constructions. Plusieurs bâtiments se sont effondrés dans le pays, selon 20 Minutes.

Le chef de l’État a décrit une situation lourde dans les secteurs les plus exposés, évoquant des voies de circulation détruites.

« totalement effondrées »

José Raul Mulino, président du Panama, à propos des routes des zones les plus touchées

José Raul Mulino ne s’est en revanche pas prononcé sur l’existence de victimes. Aucun bilan humain n’a été communiqué à ce stade.

Écoles, aéroport et canal : la vie quotidienne perturbée

Au-delà des dégâts matériels, le séisme a eu des effets immédiats sur plusieurs services essentiels :

• Écoles : le ministère de l’Éducation a décidé de suspendre les cours dans l’ensemble des établissements scolaires du pays.
• Transport aérien : l’aéroport international de Tocumen, plateforme importante pour l’Amérique latine, a dû fermer temporairement.
• Canal de Panama : selon son gestionnaire, le trafic se poursuit normalement. L’Autorité du canal de Panama indique toutefois avoir déclenché ses protocoles d’urgence et inspecter ses installations afin de repérer d’éventuels dommages sur cette voie qui relie l’Atlantique au Pacifique.

Pour mesurer le risque de vague, la Newsly Room avait déjà couvert les effets d’un tsunami en Indonésie en 2018 ; au Panama, l’alerte concerne pour l’heure l’est du Pacifique.

Photo à la une. Source : Pexels. Photographe : Serkan Gönültaş. Licence Pexels.