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Le récent défilé militaire à Pékin a révélé de nouveaux développements dans le domaine des drones de combat aérien de la Chine, suscitant de nombreuses spéculations. Parmi les divers modèles présentés, un drone en particulier a capté l’attention : un grand design furtif sans empennage, comparable en taille au chasseur J-10 de poids moyen. Sa conception suggère des performances élevées, indiquant un véritable chasseur furtif sans pilote. Bien que son statut opérationnel ne soit pas confirmé, les observateurs s’accordent à dire qu’il pourrait déjà être opérationnel ou représenter un prototype avancé.
Un design innovant pour la supériorité aérienne
Le drone, provisoirement nommé « Unmanned Air Superiority Fighter » (UASF), est caractérisé par une aile delta modifiée avec des bords coupés. Sa conception sans empennage et ses grandes surfaces de contrôle témoignent d’une recherche de performance aérodynamique optimale. Les prises d’air latérales supersoniques sans déviateur rappellent celles des avions de chasse de dernière génération, soulignant son potentiel supersonique.
L’intégration d’un moteur à tuyère à géométrie variable, similaire à celle du F-35, suggère une capacité de postcombustion. Les détails du design, tels que les extensions pointues de bord de fuite, renforcent l’idée d’une conception visant à maximiser la furtivité tout en maintenant des performances élevées.
Capacités furtives avancées
La furtivité est un élément clé dans la conception du drone Type B. Malgré l'exposition de la tuyère circulaire, une pratique courante dans les designs furtifs, des améliorations sont attendues, telles qu'une tuyère plus discrète avec vecteur de poussée. Ces développements rappellent ceux observés sur le drone S-70 Okhotnik russe et le GJ-11 chinois.
Le drone semble également posséder une importante capacité interne pour le transport d'armes, contribuant à sa faible observabilité. Des capteurs électro-optiques montés sous le nez, similaires au système de ciblage du F-35, suggèrent des missions typiques de chasseurs, telles que l'engagement d'objectifs.
Comparaison avec le drone Type A
Un autre drone, désigné Type A, a été présenté aux côtés du Type B. Bien que similaire, le Type A est plus petit et présente une aile de type lambda ainsi que des prises d'air en forme de caret. Il se distingue par l'absence de capteur électro-optique sous le nez, mais partage un moteur turbofan unique avec le Type B.
Les deux drones ont été vus avec des numéros de série correspondant à une unité de la Force aérienne de l'Armée populaire de libération, sans pour autant confirmer leur statut opérationnel. Ces numéros pourraient simplement servir à illustrer leur potentiel futur au sein des forces armées chinoises.
Implications pour l'avenir des drones de combat
Les drones Type A et B soulignent les progrès rapides de la Chine en matière de véhicules de combat aérien sans pilote (UCAV). Bien que de nombreux drones chinois ressemblent aux programmes Collaboratif Combat Aircraft (CCA) américains, le Type B se distingue par son approche de haute performance et de furtivité, semblable à celle des chasseurs traditionnels.
La question demeure ouverte quant à la manière dont ces drones seront intégrés dans les stratégies militaires futures. Seront-ils contrôlés depuis le sol, ou fonctionneront-ils en tandem avec des chasseurs pilotés, comme le J-20 à deux sièges ? La Chine semble prête à explorer toutes les possibilités, y compris l'autonomie partielle dans des missions de combat aérien.
Alors que la Chine continue d'avancer dans le développement de drones de combat sophistiqués, une question persiste : comment ces avancées influenceront-elles l'équilibre des forces aériennes à l'échelle mondiale, et quelles seront les réponses des autres grandes puissances aéronautiques ?
