« La Chine prête à devenir le premier fournisseur d’armes arabes » : une montée en puissance qui inquiète Washington et l’Europe

Depuis plusieurs décennies, les États-Unis et l’Europe ont fourni les équipements militaires, la doctrine, la formation et les systèmes logistiques qui ont permis aux armées arabes de fonctionner. Cependant, un changement potentiel se profile à l’horizon. Un récent sommet arabo-islamique a mis en lumière l’idée de créer une coalition militaire conjointe, parfois surnommée « OTAN arabe ». Cette initiative pourrait modifier le paysage de la défense régionale, en éloignant les fournisseurs occidentaux au profit de systèmes conçus par la Chine, déjà intégrés dans plusieurs armées arabes. Pour comprendre les implications de ce potentiel réalignement, il est crucial d’examiner les développements récents et les défis à venir.

China’s expanding footprint in Arab militaries

Au cours de la dernière décennie, les fabricants d’armes chinois ont vendu divers systèmes à travers le monde arabe. En Arabie saoudite, le royaume a déployé les missiles balistiques DF-3 et DF-21, ainsi que des drones armés Wing Loong II, utilisés au Yémen. Les Émirats arabes unis ont été parmi les premiers à adopter le drone CH-4, similaire au MQ-9 Reaper américain. En plus des drones, les Émirats ont également acheté des systèmes d’artillerie et de missiles fabriqués par Norinco. L’Égypte, de son côté, a importé des drones Wing Loong, des équipements radar et des corvettes de missiles fabriquées en Chine. Selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), les exportations d’armes chinoises vers le Moyen-Orient ont considérablement augmenté depuis 2015, notamment dans les UAV et les systèmes de missiles, en raison de coûts relativement bas, de livraisons rapides et de moins de restrictions politiques par rapport aux fournisseurs américains ou européens.

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What an “Arab NATO” could look like

Une coalition arabe se concentrerait probablement sur plusieurs domaines clés. La défense aérienne et antimissile serait une priorité critique, intégrant des radars d'alerte avancée, des intercepteurs et des systèmes de missiles sol-air à longue portée pour se protéger contre d'éventuelles menaces. Les systèmes sans pilote joueront probablement un rôle important. Des flottes coordonnées de drones mèneront des missions de surveillance et de frappe pour améliorer l'efficacité et la portée. La sécurité navale est également essentielle, impliquant le partage des systèmes de défense côtière et l'utilisation de batteries de missiles sur des navires pour protéger les intérêts maritimes. Un commandement et un contrôle robustes signifient disposer de réseaux sécurisés qui relient les forces nationales, garantissant une communication et une coordination claires pendant les opérations.

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Past attempts at Arab military integration

L'idée de coopération militaire entre nations arabes n'est pas nouvelle. Dans les années 1950, la Ligue arabe a formé le Conseil de défense conjoint, mais des désaccords entre les États membres ont conduit à l'échec du conseil. En 2015, l'Égypte a proposé de former une force militaire arabe conjointe pour traiter les problèmes au Yémen et en Libye. Bien que de nombreux pays aient exprimé leur soutien, des arguments sur la direction et le financement ont freiné le plan. La différence aujourd'hui réside dans les fournisseurs externes. Contrairement aux efforts passés, la Chine offre un portefeuille complet de matériel, allant des drones et radars aux actifs navals, pouvant constituer la base technologique d'une force partagée. Cependant, des défis subsistent. Même si les dirigeants approuvent le concept d'une alliance militaire arabe, le matériel n'est qu'un aspect du défi.

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Challenges and opportunities

Pour fonctionner efficacement, les forces de coalition ont besoin de doctrines communes, de cycles de formation et de systèmes logistiques. Historiquement, les tentatives d'intégration de la défense régionale ont souffert de ces obstacles non techniques. Pourtant, avec des menaces allant des frappes de missiles aux essaims de drones, le besoin d'une plateforme de sécurité partagée se fait de plus en plus pressant. Le catalogue en expansion de systèmes prêts à l'exportation de la Chine et sa volonté d'intégrer la formation et le financement offrent aux États arabes un ensemble d'outils clés si ceux-ci choisissent d'aller de l'avant. En outre, le Pakistan, partenaire de longue date des nations du Golfe, pourrait servir de lien technique, son armée opérant divers systèmes fabriqués en Chine.

Les discussions autour d'une potentielle "OTAN arabe" soulèvent de nombreuses questions sur l'équilibre géopolitique futur au Moyen-Orient. Si la Chine parvient à étendre son influence militaire dans la région, quelles en seront les implications pour la stabilité régionale et les relations avec les puissances occidentales ?